我们为什么会恐惧

　　10月10日是世界精神卫生日。当今世界，精神卫生问题作为公共卫生和社会问题已经引起国际社会的高度关注，对精神健康的关注是对人的根本关注，国民精神健康和享有精神卫生服务的水平成为衡量一个社会发展和文明程度的重要标志之一，也直接影响到社会的和谐与发展。围绕今年世界精神卫生日的主题“心身健康幸福一生”，本文将引领读者探寻人类神奇细腻的内心世界。

　　飓风要来了，你的第一感觉是什么？恐惧；飞机失事了，你的第一感觉是什么？恐惧。即使是雨夜独自在家，恐惧也会像幽灵一样如影随形。人在咿呀学语的孩童时代就知道害怕，到我们即将告别这个世界时，恐惧仍然与我们同在——对死亡的恐惧。问题是，我们人类为什么会有恐惧感？

　　深夜，你家前门砰然打开

　　恐惧是大脑中的一种连锁反应。它由产生压力的刺激开始，到身体释放出多种化学物质结束。这些化学物质导致呼吸急促，心跳加速，肌肉紧张，还有其他一些所谓“迎战还是逃避”的反应。刺激物可以是一只从屋顶滑下的蜘蛛、一把架在你脖子上的短刀、一个坐满了要听你讲话的人的听众席，或是突然撞门的“砰”的一声。

　　大脑是一个极其复杂的器官，由1000多亿个神经细胞构成一个错综复杂的“通讯网络”，它就是我们感觉、思考和做事情的起点。这些“通讯”中的一部分让我们有意识地思维和行动。其余部分的“通讯”产生自动反应。恐惧反应几乎都是自动的：我们不能有意识地引发恐惧，即使我们在事发之前并不知道我们会多么恐惧。

　　由于大脑中的细胞不断地传输信息，引起反应，所以，大脑中有几十个区域与恐惧有某种联系，研究已经发现，大脑某些部位在产生恐惧的过程中扮演着核心角色。

　　恐惧产生的整个过程是以令人害怕的刺激物开始，以作出“迎战还是逃避”的反应结束。产生恐惧的过程发生在大脑里，是一种完全无意识的状态。比如，如果你家的前门突然打开，碰到门框上，可能是风所致，也可能是夜盗试图闯入你家。如果你本能地假定有夜盗试图进入你家，结果证明是风把门刮开，这样假定要比你假定风把门刮开结果证明是夜盗进入你家让你更加安全，因为你首先假定可能有坏人要闯入你家，你会在第一时间作出应付坏人的准备；如果你首先认为是风把门刮开，结果进来的真是坏人，那么你就失去了准备应战的最佳机会。

　　恐惧的本能保护着我们

　　恐惧是所有动物的一种本能。如果我们不会恐惧的话，我们就不可能活这么长久。我们就会走进汽车飞速行驶的公路上，就会从屋顶上跳下来，就会不管不顾地去触摸毒蛇，我们也会与患肺结核的病人亲密接触。无论是人还是动物，恐惧是提升生存的一种本能。在人类进化的过程中，人们恐惧某种东西，就会把这种基因遗传给下一代，这样一代一代传下去，恐惧的特点以及对恐惧的反应会被选择下来，有利于一个种族的生存和发展。

　　我们大部分人不再在野外为生存而进行战斗或者奔跑了，但这种恐惧的本能远不是一种过时的东西。这种本能的作用与我们在过去从河边取水回来碰到一只狮子时作出的本能反应的作用是一样的，只是现在我们拿着钱夹走在城市的街道上而已。我们在深夜不会选择走一条偏僻的小巷作为捷径，就是因为有一种促进生存的理性恐惧在起作用，只是促成恐惧的因素发生了变化。但是，我们现在面临的危险与几百年前面临的危险一样多，我们的恐惧本能也像过去一样保护着我们。

　　我们最怕什么？

　　权威的调查机构盖洛普最近进行的一个民意测验，揭示了美国青少年最害怕的东西，排在前十位的是恐怖袭击、蜘蛛、死亡、失败、战争、高处、犯罪/暴力、孤独、未来和核战争。这些基本的恐惧成分大部分被带进了成年期，其他一些普遍的恐惧还包括演讲、看牙科医生、痛苦、癌症和蛇。我们许多人也害怕同样的事物，那么是不是有一些普遍让人害怕的事物呢？

　　一些研究显示，人类可能从基因上就对某些有害的动物感到害怕，比如蜘蛛、蛇和老鼠等，这些动物确实会给人类带来真正的危险，因为他们有毒或者携带疾病。比如以害怕蛇为例，有些人也许从来没有遇到过蛇，但他们也害怕，这可以理解为这是植入人类意识中的对恐惧的进化本能。有关普遍恐惧的观点得到了一档非常受欢迎的电视节目的支持，那就是美国国家广播公司的“恐怖因素”节目，该节目每周提供5万美元奖金，竞争者要进行一些令人恐惧的活动竞争这些奖金，比如把脑袋伸进一个里面装了数百只蜘蛛的箱子里等。

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